L’empathie et la compassion sont souvent confondues, pourtant ces deux qualités ont des impacts bien différents sur notre bien-être émotionnel et nos relations. Comprendre cette nuance clé peut nous aider à cultiver une bienveillance saine et équilibrée, pour nous-mêmes comme pour les autres. Plongeons ensemble dans les méandres fascinants de l’intelligence émotionnelle !
Empathie : Ressentir avec l’Autre
L’empathie, c’est cette capacité à se mettre à la place d’autrui, à ressentir ses émotions comme si elles étaient les nôtres. Un peu comme des éponges émotionnelles, les personnes très empathiques ont tendance à absorber les états d’âme de leur entourage, en bien comme en mal.
Si l’empathie est une qualité précieuse pour créer du lien et de la proximité dans nos relations interpersonnelles, elle peut aussi devenir un handicap lorsqu’elle n’est pas régulée. Trop d’empathie peut en effet conduire à une forme de contagion émotionnelle qui nous submerge et nous épuise.
En empathie, on ressent avec l’autre, mais on ne se confond pas avec lui ; c’est-à-dire qu’on sait encore que l’émotion qu’on résonne est celle d’un autre. Si cette distinction soi-autre n’est pas présente, on parle de contagion émotionnelle.
Étude sur l’empathie publiée dans Current Biology
Les dangers d’une empathie excessive
Lorsque nous nous laissons envahir par les émotions d’autrui sans filtre, cela peut avoir des conséquences délétères :
- Surcharge émotionnelle et épuisement mental
- Difficulté à prendre du recul et à rester objectif
- Perte de ses propres repères et limites
- Tendance à négliger ses besoins pour ceux des autres
Une étude récente publiée dans la revue Emotion montre d’ailleurs que l’empathie excessive, sans le contrepoids de la compassion, est associée à des indicateurs de santé défavorables comme l’isolement social, le sentiment d’être dépassé et le langage négatif.
La compassion comme antidote
Heureusement, il existe un antidote puissant aux dérives de l’empathie : la compassion. Contrairement à l’empathie qui nous fait ressentir la souffrance de l’autre, la compassion nous pousse à agir pour la soulager, avec bienveillance et discernement.
La compassion nous permet de garder une certaine distance émotionnelle tout en manifestant une réelle sollicitude. Elle nous ancre dans une posture de soutien et de compréhension, sans pour autant nous faire porter le poids des problèmes d’autrui sur nos épaules.
La compassion est caractérisée par un authentique sentiment de caring, de gentillesse et une volonté d’agir pour aider ceux qui en ont besoin.
Babita Spinelli, thérapeute
La même étude citée plus haut montre que la compassion, indépendamment du degré d’empathie, est reliée à des indicateurs de santé positifs comme le bien-être, l’engagement prosocial et un mode de vie sain. Tout bénéfice donc !
3 clés pour cultiver la compassion au quotidien
Vous souhaitez développer votre muscle compassionnel ? Voici 3 pistes concrètes pour vous exercer au jour le jour :
- Pratiquez la pleine conscience pour observer vos élans empathiques avec plus de recul et de sérénité.
- Commencez par vous : soyez doux et indulgent avec vous-même comme vous le seriez avec un ami proche. La compassion pour soi nourrit naturellement la compassion pour autrui.
- Écoutez généreusement en accordant une attention bienveillante à vos interlocuteurs, sans jugement ni interruption.
En maniant empathie et compassion avec sagesse et équilibre, nous pouvons créer des relations plus harmonieuses et un terreau fertile pour notre épanouissement personnel comme pour celui des autres. Un juste milieu à cultiver, en somme !
Et vous, comment vivez-vous ce délicat équilibre entre empathie et compassion au quotidien ? Partagez votre expérience en commentaire, je serai ravie d’échanger avec vous sur ce passionnant sujet !
