Saviez-vous que les femmes sont deux fois plus susceptibles de développer la maladie d’Alzheimer que les hommes ? Si l’on pensait jusqu’ici que cela était dû à leur plus grande longévité, des recherches récentes révèlent un autre facteur clé : la ménopause et ses bouleversements hormonaux, qui peuvent accroître l’inflammation dans le cerveau.
Ménopause et Neuroinflammation : Un Cocktail Explosif
La neuroinflammation, c’est l’inflammation qui se produit dans le cerveau ou la moelle épinière. Elle peut endommager les cellules nerveuses essentielles aux fonctions cognitives. Lorsqu’elle devient chronique, ces dommages répétés peuvent perturber les communications cérébrales et potentiellement mener à la formation des plaques caractéristiques de la maladie d’Alzheimer.
Or, lors de la ménopause, les changements hormonaux drastiques, en particulier la chute des œstrogènes, peuvent justement augmenter cette neuroinflammation. Selon la neuroscientifique Lisa Mosconi, cela accélère le vieillissement chronologique du cerveau féminin, d’où un risque accru d’Alzheimer.
Ce n’est pas surprenant quand on pense au nombre de symptômes de la ménopause – bouffées de chaleur, dépression, anxiété, troubles du sommeil, brouillard cérébral – qui proviennent en réalité du cerveau plutôt que des ovaires.
Lisa Mosconi, neuroscientifique
Facteurs de Risque de Neuroinflammation
Votre risque de neuroinflammation est plus élevé si vous souffrez de:
- Hypertension artérielle
- Cholestérol élevé
- Maladies cardiaques
- Diabète de type 2
Ces pathologies pro-inflammatoires compromettent directement la santé de votre cœur et de vos vaisseaux sanguins, responsables du transport de l’oxygène vers votre cerveau. Votre risque d’Alzheimer augmente aussi avec l’âge, les antécédents familiaux, et pour les personnes d’origine latino-américaine ou afro-américaine.
Évaluer l’Impact de la Ménopause sur votre Cerveau
Malheureusement, il n’existe pas encore de test approuvé pour mesurer la neuroinflammation. Mais vous pouvez évaluer de manière non scientifique la réponse cognitive de votre cerveau à la baisse des œstrogènes en étant attentive à la sévérité de vos symptômes « cérébraux » de la ménopause :
- Troubles de la concentration et de la mémoire
- Brouillard cérébral
- Anxiété et dépression
La plupart des femmes vont ressentir certains de ces symptômes à des degrés divers, qui s’amélioreront généralement une fois les œstrogènes stabilisés. Cependant, pour certaines, le déclin cognitif pourra progresser jusqu’à une démence.
L’Hormonothérapie Ménopausique (HTM) : Une Solution ?
Des recherches montrent que l’HTM peut être neuroprotectrice dans certains cas :
- Pour les femmes porteuses du gène APOE4 (risque élevé d’Alzheimer)
- Après une ovariectomie bilatérale avant 50 ans
- En début de ménopause (50-60 ans)
En revanche, débuter une HTM tardivement (65-79 ans) augmenterait les risques de déclin cognitif et de démence. Le timing semble donc être un facteur clé pour déterminer les bénéfices d’une HTM sur le cerveau.
En Résumé
Chaque femme ménopausée connaîtra une hausse de l’inflammation, y compris au niveau cérébral, conséquence inévitable de la chute des œstrogènes. Rester vigilante sur les signes de neuroinflammation et en parler à votre médecin est essentiel, surtout si vous présentez des facteurs de risque. Selon votre profil, une hormonothérapie ménopausique pourrait aider à protéger votre cerveau, en complément d’un mode de vie sain.
