Quand on pense au football américain et à l’armée, peu de gens voient des points communs évidents entre les deux. Pourtant, pour le Lieutenant-Général Richard Clark, Surintendant de l’Académie de l’Armée de l’Air à Colorado Springs, ces deux univers sont intimement liés dans son parcours personnel et professionnel. Retour sur une trajectoire hors du commun, où le sport et l’engagement militaire se sont nourris mutuellement pour forger un leader d’exception.
Du terrain de football aux champs de bataille
Originaire de Richmond en Virginie, Richard Clark se passionne très tôt pour le football, un sport qui va lui enseigner des valeurs fondamentales. Sélectionné dans l’équipe de son État, il intègre l’Académie de l’Armée de l’Air où il continue à briller sur les terrains malgré une blessure au genou qui le contraint à changer de poste. Une adaptabilité dont il fera preuve tout au long de sa carrière.
J’ai appris autant sur le leadership sur un terrain de football qu’au cours de tout mon entraînement militaire. Les deux vont de pair.
Lieutenant-Général Richard Clark
Après avoir été diplômé en 1986, Clark s’engage pleinement dans l’armée. Il sera déployé dans trois conflits majeurs : la Guerre du Golfe, la Guerre d’Afghanistan et la Guerre d’Irak. Son talent de meneur d’hommes, forgé sur les terrains, s’avère un atout précieux pour fédérer ses troupes dans les moments les plus critiques.
Mener un escadron au combat comme une équipe de football
En tant que commandant du 34ème Escadron de Bombardement, Clark mène brillamment ses aviateurs lors d’une mission délicate pendant la Guerre d’Irak. Un défi qu’il compare à ses responsabilités d’entraîneur de football :
C’était tellement similaire à faire partie d’une équipe sportive. Nous nous étions tous entraînés, nous nous étions préparés mentalement, physiquement et émotionnellement à ce qui allait se passer. Je me suis appuyé sur de nombreuses leçons apprises au football pour cette expérience.
Du commandement au rôle de mentor
Fort de ses états de service exemplaires, Richard Clark est nommé en 2020 Surintendant de l’Académie de l’Armée de l’Air, devenant le premier Afro-Américain à occuper ce poste. Un rôle qu’il voit comme un privilège et une opportunité de transmettre son expérience aux futures générations d’officiers.
Alors que sa carrière militaire touche à sa fin, Clark s’apprête à relever un nouveau défi en devenant Directeur Exécutif du College Football Playoff à partir du 1er juin. Une transition naturelle pour cet amoureux du ballon ovale qui aura à cœur de mettre son leadership au service de ce sport qui lui a tant apporté.
Le sport et l’armée, écoles de la vie
Au-delà de sa propre trajectoire, Richard Clark espère que son parcours inspirera d’autres jeunes à embrasser la voie de l’engagement, que ce soit dans le sport ou sous les drapeaux. Pour lui, ces deux univers sont de formidables écoles de la vie qui forgent le caractère et révèlent le meilleur de chacun.
Je transmets le relais à ces jeunes hommes et femmes qui vont diriger notre pays. Ils sont remarquables, tellement talentueux, passionnés, patriotes et motivés. Ils représentent tout ce que l’on peut souhaiter, non seulement pour un militaire, mais aussi pour un être humain.
Lieutenant-Général Richard Clark
Une philosophie inspirante qui trouvera sans nul doute un écho favorable auprès de tous ceux qui croient en la valeur du sport et du service au sein de nos sociétés. Le Lieutenant-Général Richard Clark en est l’incarnation vivante : un homme qui a su puiser dans le football et l’armée les ressources nécessaires pour se dépasser et inspirer les autres.
