Le monde de la gastronomie n’est pas épargné par les controverses, et le thé aux bulles en est le parfait exemple. Récemment, l’acteur Simu Liu, star du film Shang-Chi de Marvel, a exprimé son mécontentement envers la marque Bobba lors d’un épisode de Dragon’s Den, la version canadienne de Shark Tank. Au cœur du débat : l’appropriation culturelle et le manque de respect envers les origines taïwanaises de cette boisson emblématique.
Retour sur les Faits
Lors de leur passage dans l’émission, les fondateurs de Bobba, Sebastien Fiset et Jess Frenette, ont présenté leur entreprise spécialisée dans les thés aux bulles prêts à boire. Impressionnés par les chiffres et le potentiel de la marque, les investisseurs étaient sur le point d’offrir le million de dollars demandé pour une participation de 18%. C’était sans compter sur l’intervention de Simu Liu.
L’acteur a soulevé plusieurs points problématiques dans le pitch de Bobba. Tout d’abord, les fondateurs ont affirmé avoir « amélioré » et « transformé » le thé aux bulles traditionnel avec leurs propres innovations, tout en dénigrant la version originale avec un langage peu respectueux. Ils ont qualifié le thé aux bulles de « boisson sucrée à la mode » dont on ne connaît pas vraiment le contenu, ce qui a immédiatement heurté la sensibilité de Liu.
L’Appropriation Culturelle Pointée du Doigt
Le cœur du problème réside dans la façon dont Bobba s’est attribué le mérite d’innovations qui existent en réalité depuis longtemps, comme les « popping bobas ». La sphérification, technique culinaire permettant de créer ces perles éclatantes, est connue depuis les années 1940. Le premier brevet pour les « popping bobas » a même été déposé en 2015, bien avant la création de Bobba.
De plus, les fondateurs ont admis que les recettes et ingrédients provenaient d’un partenaire taïwanais, tout en s’en attribuant l’entière paternité. Leur défense maladroite, affirmant que le thé aux bulles n’est « plus un produit ethnique » en raison de sa popularité mondiale, n’a fait qu’aggraver leur cas.
L’appropriation culturelle et le manque de respect envers les traditions culinaires sont au cœur de cette polémique.
Simu Liu
Un Contexte Tendu
Cette polémique s’inscrit dans un contexte où la question de l’appropriation culturelle dans la cuisine est de plus en plus présente. Ces dernières années, plusieurs chefs et restaurateurs ont dû faire face à des critiques pour avoir manqué de respect envers les traditions culinaires dont ils s’inspiraient, tout en dénigrant les restaurants tenus par des personnes issues de ces cultures.
On peut citer le cas d’Andrew Zimmern et de son restaurant Lucky Cricket en 2018, ou encore celui d’Arielle Haspel et de son établissement Lucky Lee’s en 2019. Plus récemment, en 2022, Karen Taylor, autoproclamée « Reine du Congee », a été vivement critiquée pour avoir présenté cette soupe de riz traditionnelle asiatique comme une simple alternative aux céréales du petit-déjeuner occidental.
Et Maintenant ?
Suite à la diffusion de l’épisode, Bobba a présenté des excuses publiques, promettant de tirer des leçons de cette expérience et de faire mieux à l’avenir. Cependant, une certaine défensive persiste, les fondateurs invoquant l’anglais comme seconde langue pour justifier leurs propos maladroits.
Ils ont annoncé leur intention de revoir leur image de marque et leur packaging pour mieux mettre en valeur les racines culturelles du thé aux bulles. Mais attention à ne pas tomber dans l’excès inverse en usant de clichés et de stéréotypes asiatiques, ce qui ne ferait que renforcer le problème de l’appropriation culturelle.
L’Essentiel à Retenir
Au final, personne ne « possède » le thé aux bulles. En tant que Sino-Américain, je ne pense pas avoir le droit de contrôler une cuisine en constante évolution, surtout avec tant d’entre nous dans la diaspora. Je n’ai aucun problème avec le partage interculturel des connaissances et la croissance d’une culture culinaire internationale.
Cependant, ceux qui apprennent des autres et apportent leur propre touche à la cuisine d’une autre culture doivent le faire avec respect et gratitude, sans dénigrer leur source d’inspiration originale. C’est ce manque de considération qui est à l’origine de l’indignation suscitée par Bobba, bien plus que le simple fait que deux personnes blanches se soient approprié le thé aux bulles.
Cette polémique nous rappelle l’importance du respect et de la reconnaissance lorsqu’on s’inspire des traditions culinaires d’autres cultures. Espérons que cela serve de leçon pour éviter de futurs dérapages du même genre.
Cependant, ceux qui apprennent des autres et apportent leur propre touche à la cuisine d’une autre culture doivent le faire avec respect et gratitude, sans dénigrer leur source d’inspiration originale. C’est ce manque de considération qui est à l’origine de l’indignation suscitée par Bobba, bien plus que le simple fait que deux personnes blanches se soient approprié le thé aux bulles.
Cette polémique nous rappelle l’importance du respect et de la reconnaissance lorsqu’on s’inspire des traditions culinaires d’autres cultures. Espérons que cela serve de leçon pour éviter de futurs dérapages du même genre.
