Lorsqu’il s’agit de prévenir les maladies, on pense souvent en premier lieu aux affections cardiaques et au cancer. Pourtant, la santé du cerveau est tout aussi cruciale, en particulier avec l’âge. Saviez-vous que la démence, dont la maladie d’Alzheimer est la forme la plus courante, touche près de 7 millions de personnes aux États-Unis ? Bien que les facteurs génétiques jouent un rôle, adopter de saines habitudes de vie peut significativement réduire le risque de démence, quel que soit votre bagage génétique. Et la clé de voûte de ces habitudes ? L’activité physique régulière !
L’exercice, meilleur allié de votre cerveau
Bouger son corps apporte une multitude de bienfaits : renforcement du cœur, des poumons et des muscles, amélioration de l’humeur, réduction du risque de diabète et de cancer… Mais saviez-vous que l’exercice est aussi un formidable stimulant pour votre cerveau ? En augmentant le flux sanguin vers cet organe vital, l’activité physique pourrait contribuer à diminuer le risque de démence.
Une étude menée sur 70 hommes et femmes âgés de 55 à 80 ans présentant des troubles légers de la mémoire est particulièrement éloquente. Pendant un an, la moitié du groupe a suivi des séances d’étirements, tandis que l’autre moitié a pratiqué 4 à 5 séances hebdomadaires d’exercice de 30 à 40 minutes, dont 2 à haute intensité. Résultat : ceux qui ont fait de l’exercice avaient une meilleure circulation sanguine dans le cerveau et moins de rigidité dans les artères du cou que le groupe « étirements ».
Bien que les chercheurs doivent encore approfondir les liens entre exercice et déclin cognitif, plusieurs études suggèrent que l’activité physique est associée à un risque réduit de démence toutes causes confondues et de maladie d’Alzheimer. Même une quantité minimale d’exercice, comme marcher 15 à 30 minutes une à deux fois par semaine, serait bénéfique.
Comment intégrer plus d’activité pour la santé du cerveau ?
Si vous ne pratiquez pas encore d’activité physique régulière, c’est le moment de vous y mettre ! Voici quelques conseils pour bien démarrer :
- Commencez doucement, par exemple avec une marche autour du pâté de maisons, puis augmentez progressivement la durée et l’intensité.
- Essayez de nouvelles activités comme le pickleball, la danse ou le yoga. Apprendre quelque chose de nouveau stimule aussi le cerveau !
- Choisissez des activités que vous aimez, vous aurez plus de chances de les pratiquer sur le long terme.
- Bougez au quotidien : montez les escaliers plutôt que de prendre l’ascenseur, garez-vous plus loin, jardinez…
Autres habitudes pour un cerveau en pleine forme
En plus de l’exercice, adoptez ces saines habitudes de vie :
- Mangez équilibré : privilégiez les céréales complètes, légumes verts, baies, poissons, noix, légumineuses… Le régime MIND, fusion des régimes méditerranéen et DASH, serait particulièrement bénéfique.
- Dormez suffisamment : visez 7 à 9 heures de sommeil de qualité par nuit. Un manque de sommeil et le stress qui en découle sont liés à un risque accru de démence.
- Entretenez vos liens sociaux : l’isolement et la solitude favorisent la dépression et la démence. À l’inverse, les personnes entretenant des liens étroits auraient un cerveau plus « jeune ».
- Évitez le tabac et l’abus d’alcool : ces deux facteurs accélèrent le déclin cognitif. Même une consommation modérée d’alcool réduirait le volume cérébral.
En résumé, l’exercice est un pilier de la santé cérébrale. Que vous soyez déjà actif ou non, il n’est jamais trop tard pour s’y mettre ! En bougeant régulièrement et en adoptant un mode de vie sain, vous offrez à votre cerveau les meilleures chances de bien vieillir. Votre futur vous remerciera !
