Imaginez un monde où vos shakes protéinés et vos barres énergétiques sont fabriqués à partir de l’air que vous respirez. Non, vous n’êtes pas dans un roman de science-fiction, mais bien dans la réalité émergente des protéines de l’air. Parmi elles, Solein, une innovation nutritionnelle développée par la start-up Solar Foods, suscite beaucoup d’intérêt. Plongeons dans l’univers fascinant de cette protéine du futur.
Solein, la Star des Protéines de L’Air
Baptisée « protéine sortie de l’air », Solein est présentée par ses inventeurs comme une protéine naturelle aux possibilités illimitées. Sans origine animale ni végétale, elle peut être ajoutée à n’importe quel aliment pour en booster la teneur en protéines. Solein est sans gluten, 100% vegan et convient à tous, quelle que soit la religion.
Grâce à son profil nutritionnel équilibré, Solein est particulièrement intéressante pour les personnes consommant peu ou pas de viande. Elle contient en effet les 9 acides aminés essentiels, ainsi que du fer et d’autres minéraux parfois difficiles à obtenir dans une alimentation 100% végétale. Parallèlement, son profil lipidique riche en acides gras insaturés et sa faible teneur en cholestérol permettent de reproduire certains bienfaits d’un régime végétal.
Un Processus de Fabrication Innovant
Lancée en 2021 par Solar Foods, Solein est « née de l’air et de l’électricité ». Sa production se déroule désormais dans une usine dédiée, baptisée « Factory 01 ». Le processus utilise la fermentation gazeuse, similaire à celle employée pour fabriquer de la bière, mais en utilisant du gaz (dont du CO2) comme substrat au lieu de sucres. D’où le terme de « protéine de l’air ».
Concrètement, un micro-organisme unicellulaire non modifié se nourrit de minéraux, de dioxyde de carbone, d’azote et d’hydrogène. Ce dernier est obtenu en divisant les molécules d’eau présentes dans l’air. La biomasse bactérienne qui en résulte est un produit comestible, commercialisé sous forme de poudre et pouvant facilement s’ajouter à de nombreux aliments et boissons.
Une Solution Durable Pour Nourrir L’Humanité ?
L’un des principaux arguments en faveur de Solein est son potentiel en termes de durabilité. Cette protéine offre en effet de nombreux bénéfices d’une alimentation à base animale, sans impliquer l’abattage du moindre animal. Un atout considérable quand on sait que l’élevage intensif génère d’importantes quantités de méthane, gaz à effet de serre accélérant le réchauffement climatique, et impacte négativement nos cours d’eau.
« Une révolution est nécessaire dans notre façon de produire et de consommer les protéines. Les écosystèmes de la planète ne peuvent pas suivre le rythme du désir de l’humanité pour la viande, les œufs, les produits laitiers, le soja et toutes les autres sources conventionnelles de protéines. »
Solar Foods, sur son site web
Selon ses créateurs, le procédé de fabrication de Solein émet moins de gaz à effet de serre que les filières végétales ou animales, tout en fournissant une protéine de qualité. Des études sont en cours pour évaluer plus précisément son innocuité, notamment concernant l’utilisation d’hydrogène, gaz hautement explosif.
Si Solein a déjà obtenu une autorisation de mise sur le marché à Singapour, des marchés clés comme les États-Unis et le Royaume-Uni ne lui ont pas encore donné leur feu vert. Les protéines de l’air en sont encore à leurs balbutiements, mais elles pourraient bien révolutionner notre façon de nous nourrir dans les années à venir. Une piste fascinante à suivre de près !
