Au cœur de notre quête pour un vieillissement sain et épanoui, un aspect crucial est souvent négligé : la « santé sociale ». Bien qu’un régime équilibré et une activité physique régulière soient indispensables, cultiver des relations enrichissantes est tout aussi vital pour notre bien-être global au fil des années.
Le « Nous » avant le « Je » – La Clé du Bien-Être
Comme l’explique Chip Conley, fondateur de la Modern Elder Academy, « Nous avons tendance à être très fixés sur le bien-être individuel, mais il est intéressant de noter que le mot maladie commence par un « Je », et bien-être par un « Nous ». » Ce concept de l’aspect social de la santé porte même un nom médical : la santé sociale.
Conley propose une autre façon utile d’y penser : « La communauté est un filet de sécurité social. Nous avons une assurance responsabilité civile pour notre maison, mais où est l’assurance émotionnelle pour nos jours de pluie personnels ? »
À mesure que nous vivons plus longtemps, le besoin d’interactions sociales stimulantes et de relations nourrissantes devient encore plus fort, en particulier pour les femmes qui sont plus susceptibles de vivre seules en vieillissant. Une fois passé 65 ans, les femmes américaines sont deux fois plus susceptibles que les hommes de vivre seules, soit parce qu’elles ont été veuves (en raison d’une longévité supérieure), soit parce qu’elles ont choisi de vivre en solo. Dans les deux cas, cela peut rendre les femmes plus vulnérables que les hommes aux effets négatifs de l’isolement et de la solitude.
La Qualité Prime sur la Quantité
Cela dit, nul besoin d’être un papillon social avec des centaines de personnes dans votre cercle. Vous n’avez pas non plus besoin d’avoir un grand groupe de meilleurs amis. Si la quantité compte dans une certaine mesure, la profondeur de nos relations compte encore plus.
« C’est bien d’avoir un bon mélange de liens forts et faibles. »
Kelli Harding, psychiatre, professeure adjointe de psychiatrie au Columbia University Medical Center et auteure de « The Rabbit Effect »
Cela signifie que les interactions que vous avez lorsque vous allez au café, à l’épicerie ou que vous saluez votre voisin sont de petits moments de connexion quotidienne qui s’additionnent pour créer quelque chose de significatif. « Je recommande à tous mes patients d’être vraiment intentionnels dans le développement de ces relations », souligne Kelli Harding.
Osez Prendre l’Initiative
Helen Dennis, l’une des pionnières dans le domaine du vieillissement, est coach de retraite, chroniqueuse en syndication de « Successful Aging » et est elle-même octogénaire. Veuve depuis plus de 20 ans, elle offre ce conseil :
« En matière de relations, je pense qu’il est important à ce stade ultérieur de la vie d’apprendre à prendre l’initiative. Cela demande de la pratique car tout le monde n’est pas un initiateur naturel. » Au final, vous voulez essayer d’avoir un portefeuille diversifié de relations.
Un Inventaire Social Pour Votre Bien-Être
De nombreuses études sur le fonctionnement du système immunitaire ont montré que les personnes ayant un plus large éventail d’amitiés s’en sortent mieux. Cependant, si les connexions virtuelles peuvent être utiles, elles ne peuvent pas tout faire.
« Il est important de partager un espace physique avec les gens », explique Harding, afin de pouvoir lire leur langage corporel et faire ce que les psychologues appellent la co-régulation – c’est-à-dire adapter nos humeurs et nos émotions aux personnes qui nous entourent, ce que nous faisons depuis la petite enfance sans peut-être en être conscients.
Faites un inventaire social : demandez-vous « Est-ce que je parle régulièrement à des gens pendant la journée ? Ai-je pris le temps de me connecter avec un être cher aujourd’hui ? ». Si la réponse est non à l’une de ces questions, il est temps de sortir ou, si vous êtes à la maison, d’inviter des gens.
La Gentillesse, Clé de la Santé Sociale
La gentillesse est une intervention sanitaire si puissante que Harding déclare : « J’aimerais pouvoir prescrire la gentillesse à tous mes patients car c’est l’une de ces choses où il y a très peu d’inconvénients et un énorme gain potentiel. »
Donner de la gentillesse réduit le cortisol, la pression artérielle et les causes prématurées de décès. Et il ne s’agit pas nécessairement d’un geste grandiose ou d’une vie entière de service désintéressé. Même de petits actes de gentillesse, ou ce que Harding appelle des micro-gentillesses, peuvent avoir un impact.
Il peut s’agir de choses comme établir un contact visuel, sourire, tendre la main à quelqu’un, offrir un coup de main quand vous remarquez quelque chose, ou intervenir quand vous voyez que quelqu’un est dans une situation difficile. Non seulement ces actes simples vous profitent, mais ils peuvent aussi avoir un effet d’entraînement.
« Des études montrent que lorsque vous faites un petit acte de gentillesse, cela inspire la personne qui en bénéficie à faire un acte de gentillesse en retour, et cela inspire aussi celui qui observe l’acte de gentillesse à le répercuter. »
Kelli Harding
Le meilleur de tout, c’est que donner de la gentillesse ne coûte rien et ne prend pas beaucoup de temps. En intégrant ces micro-gentillesses à votre quotidien, vous pouvez commencer à en récolter les bénéfices dès maintenant.
En fin de compte, pour un vieillissement optimal, il est essentiel de cultiver non seulement notre santé physique et mentale, mais aussi notre santé sociale. En nourrissant des relations authentiques, en osant prendre l’initiative et en semant des graines de gentillesse, nous pouvons tisser un filet de sécurité émotionnel qui nous soutiendra tout au long de notre vie.
