La Californie se lance dans une bataille ambitieuse contre un fléau de santé publique : les aliments ultra-transformés et les colorants alimentaires synthétiques. Un récent décret du gouverneur Gavin Newsom vise à limiter ces substances nocives et à promouvoir des normes alimentaires plus saines dans tout l’État. Avec de nombreuses études liant les aliments ultra-transformés et les colorants artificiels à l’obésité, aux maladies cardiovasculaires, au TDAH et même au cancer, cette initiative marque une avancée majeure pour la santé publique et pourrait créer un précédent pour d’autres états.
Qu’est-ce que les aliments ultra-transformés ?
Les aliments ultra-transformés sont très éloignés de leur état naturel, souvent bourrés d’additifs comme les colorants artificiels, les conservateurs et les stabilisants. Pensez aux biscuits emballés, aux plats surgelés, aux sodas et aux snacks salés – des aliments conçus pour être pratiques et savoureux mais souvent dépourvus de valeur nutritionnelle. Selon une étude publiée dans The BMJ, les aliments ultra-transformés représentent près de 58% des calories consommées par les Américains et contribuent à 90% de notre apport en sucres ajoutés. Les aliments ultra-transformés dominent le régime alimentaire moderne, rendant plus crucial que jamais de comprendre leur impact sur la santé.
Les dangers pour la santé
Le contraste entre les régimes ultra-transformés et non transformés est frappant, comme le montrent de multiples études :
- Une étude dans Cell Metabolism a démontré qu’un régime ultra-transformé fait consommer en moyenne 500 calories supplémentaires par jour et prendre 2 kilos en seulement 2 semaines. À l’inverse, manger des aliments non transformés aide à perdre le même poids.
- Une autre étude à grande échelle examinant les dossiers alimentaires de plus de 100 000 adultes français a révélé qu’une consommation plus élevée d’aliments ultra-transformés était significativement associée à des risques accrus de maladies cardiovasculaires, de maladies coronariennes et de maladies cérébrovasculaires, et ce même en tenant compte de la qualité nutritionnelle globale du régime alimentaire.
Cela suggère que les méfaits des aliments ultra-transformés vont au-delà d’une mauvaise nutrition et proviennent de leur composition même, qui comprend souvent des additifs synthétiques, des graisses hydrogénées et des émulsifiants susceptibles de perturber les processus métaboliques.
Des recherches émergentes soulignent également les liens potentiels entre les aliments ultra-transformés et la santé mentale. Une étude de 2022 a révélé que les régimes riches en aliments ultra-transformés étaient associés à des taux accrus de dépression et d’anxiété, probablement en raison des effets inflammatoires de certains additifs et de l’absence de nutriments comme les oméga-3, les vitamines B et les antioxydants qui soutiennent la santé du cerveau.
Les aliments ultra-transformés ne sont pas seulement des calories vides, mais des contributeurs actifs à un large éventail de problèmes de santé.
Les colorants alimentaires synthétiques dans le viseur
Les colorants alimentaires synthétiques, que l’on trouve dans tout, des bonbons aux boissons aux fruits, sont un autre point central de la répression californienne. Beaucoup de ces colorants sont des produits chimiques dérivés du pétrole, utilisés pour rendre les aliments visuellement attrayants plutôt que nutritionnellement bénéfiques. Les trois colorants les plus courants – le Rouge 40, le Jaune 5 et le Jaune 6 – dominent le marché alimentaire américain, mais ils s’accompagnent d’implications troublantes pour la santé.
Des recherches ont constamment établi un lien entre les colorants alimentaires synthétiques et les problèmes de comportement, en particulier chez les enfants. Des études montrent que ces colorants peuvent exacerber les symptômes d’hyperactivité et d’inattention, en particulier chez les enfants atteints de trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH).
Peut-être le plus alarmant de ces additifs est le Rouge 3, que la Food and Drug Administration (FDA) elle-même a classé comme cancérigène. Bien qu’interdit dans les cosmétiques et les médicaments topiques, il reste légalement autorisé dans les produits alimentaires, apparaissant dans des milliers d’articles tels que les bonbons, les produits de boulangerie et les collations.
Protéger les populations vulnérables
Les enfants sont particulièrement vulnérables aux effets des colorants alimentaires synthétiques. Leur petite taille corporelle et leurs systèmes en développement signifient qu’ils sont exposés à des concentrations plus élevées par rapport au poids corporel. Des études ont montré que les enfants consomment des quantités disproportionnellement élevées de colorants synthétiques par rapport aux adultes, souvent par le biais d’articles populaires comme les céréales, les barres collations et les boissons sucrées.
Pour les enfants atteints de TDAH, les colorants alimentaires synthétiques peuvent aggraver considérablement les symptômes de base, tels que les difficultés de concentration, l’impulsivité et l’agitation. Et avec la consommation de colorants alimentaires qui a quintuplé depuis 1955, l’urgence de limiter l’exposition est claire.
Le décret californien : ce qui va changer
Le décret du gouverneur Newsom appelle à une approche à plusieurs volets pour s’attaquer au problème, notamment :
- Enquêter sur les impacts sur la santé : Le Département de la santé publique de Californie et le Bureau d’évaluation des risques pour la santé environnementale continueront à étudier les risques associés aux aliments ultra-transformés et aux colorants synthétiques.
- Recommandations pour la réglementation : Les entités étatiques fourniront des conseils concrets pour limiter les risques pour la santé posés par les aliments ultra-transformés et les ingrédients nocifs tels que les colorants synthétiques.
- Inciter à faire des choix plus sains : Pour modifier les habitudes d’achat, le décret propose des réformes du programme CalFresh, en incitant les bénéficiaires à acheter des aliments frais et nutritifs tout en décourageant l’achat d’articles ultra-transformés comme les sodas et les bonbons.
- Élargir l’accès aux aliments sains : Reconnaissant que limiter la disponibilité des aliments ultra-transformés sans les remplacer pourrait nuire de manière disproportionnée aux communautés à faible revenu, le décret donne la priorité à l’augmentation de l’accès à des options nutritives en tirant parti des plans Medi-Cal Managed Care et des fonds Hospital Community Benefit pour lutter contre les déserts alimentaires.
- Des normes plus élevées pour les écoles : Le décret vise à améliorer les programmes de nutrition scolaire pour dépasser les directives fédérales, en veillant à ce que les enfants mangent moins d’aliments transformés et plus d’aliments entiers.
Un enjeu de santé publique majeur
Les enjeux sont élevés. Selon le rapport consultatif 2025 sur les directives alimentaires, 73 % des adultes américains sont en surpoids ou obèses, et près de 40 % des adolescents sont prédiabétiques – une statistique effrayante qui met en évidence une épidémie croissante. Une mauvaise alimentation n’est pas seulement un problème de santé personnelle ; c’est un contributeur majeur à des maladies chroniques invalidantes comme les maladies cardiaques, le diabète de type 2 et certains cancers. Ces maladies font peser un lourd fardeau sur les individus, les familles et le système de santé, coûtant des milliards chaque année en traitements et en perte de productivité.
Les efforts de la Californie pour réglementer les aliments ultra-transformés et les colorants synthétiques ont le potentiel de créer des effets d’entraînement bien au-delà des améliorations de la santé individuelle. S’attaquer à ces questions signifie s’attaquer aux obstacles systémiques à la santé, en particulier à l’accessibilité des aliments frais et nutritifs dans les communautés mal desservies.
En réprimant les additifs nocifs et en soutenant des pratiques alimentaires plus saines, la Californie donne l’exemple de mesures de santé publique proactives.
Il ne s’agit pas seulement de réglementer les ingrédients ; il s’agit de remodeler les environnements alimentaires, de donner aux consommateurs les moyens de faire des choix plus sains et de donner la priorité à un accès équitable à des aliments nutritifs pour toutes les communautés. Ce faisant, l’État prend des mesures cruciales pour lutter contre l’épidémie de maladies chroniques et construire un avenir plus sain et plus résilient pour ses résidents – et peut-être inspirer le reste de la nation à suivre le mouvement.
